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Descubre por qué la exposición al sol acelera la pérdida de colágeno y qué medidas puedes tomar para cuidar mejor tu piel.
Cada verano, aprovechamos el sol para relajarnos, viajar o pasar más tiempo al aire libre. Sin embargo, esta estación es también aquella en la que nuestra piel está más expuesta a las agresiones responsables del envejecimiento cutáneo.
Aunque el bronceado suele dar la impresión de que la piel está más luminosa, los efectos invisibles del sol son muy diferentes. Los rayos ultravioleta (UV), el calor, la deshidratación y el estrés oxidativo aceleran la degradación del colágeno, una proteína esencial para la firmeza, la flexibilidad y la elasticidad de la piel.
Resultado: tras las vacaciones, muchas personas notan que tienen la piel más seca, un cutis menos uniforme, una pérdida de elasticidad o arrugas más marcadas.
¿Por qué el colágeno es especialmente vulnerable durante el verano? ¿Cuáles son los mecanismos que intervienen? Y, sobre todo, ¿cómo puedes cuidar tu piel a largo plazo?
En esta guía completa, descubre por qué el verano acelera la pérdida de colágeno, cuáles son los mecanismos biológicos implicados y cuáles son las mejores prácticas para proteger tu piel durante toda la temporada estival.
Lo que vas a descubrir en este artículo
El verano es la época del año en la que la piel está más expuesta a las agresiones externas. Los días son más largos, la radiación solar es más intensa y se multiplican las actividades al aire libre. El resultado es que el colágeno se ve sometido a un mayor esfuerzo.
Los rayos ultravioleta (UV), el calor, la deshidratación, la sal del mar, el cloro de las piscinas y el viento crean un entorno especialmente perjudicial para la piel.
A diferencia del envejecimiento natural, que se produce de forma progresiva con el paso de los años, estas agresiones estacionales actúan con mayor intensidad durante unas pocas semanas solamente.
Bajo el efecto de los rayos UVA, se producen radicales libres en las capas profundas de la piel. Estos favorecen el estrés oxidativo y activan enzimas capaces de degradar progresivamente las fibras de colágeno.
Al mismo tiempo, los fibroblastos, las células encargadas de producir colágeno, pierden actividad. La piel acaba destruyendo más colágeno del que produce.
Este desequilibrio es uno de los principales mecanismos del fotoenvejecimiento, responsable de una pérdida progresiva de firmeza, elasticidad y densidad cutánea.
Cuando se habla de los efectos del sol sobre la piel, a menudo pensamos en las quemaduras solares. Sin embargo, estas no son más que una parte de los daños causados por los rayos ultravioleta.
Los principales responsables de la pérdida de colágeno son los rayos UVA.
A diferencia de los rayos UVB, que actúan principalmente en la superficie de la piel y provocan quemaduras solares, los rayos UVA penetran mucho más profundamente, hasta la dermis. Es precisamente en esta capa donde se encuentran los fibroblastos, las células responsables de la producción de colágeno y elastina.
En otras palabras, los rayos UVA afectan directamente a las estructuras que permiten que la piel conserve su firmeza y elasticidad.
Al contrario de lo que se suele creer, los rayos UVA no se dan solo en los días de mucho calor.
Representan casi el 95 % de los rayos UV que llegan a la superficie de la Tierra y siguen estando presentes:
En verano, su intensidad es, naturalmente, mayor y los periodos de exposición suelen ser mucho más largos, lo que aumenta el daño acumulado.
Los efectos de los rayos UVA son invisibles. A diferencia de una quemadura solar, que aparece rápidamente, los daños provocados por los rayos UVA se producen de forma progresiva. Cuando penetran en la dermis, se activan varios mecanismos biológicos.
Los rayos UVA favorecen la formación de radicales libres, unas moléculas inestables que el organismo produce de forma natural, pero cuya cantidad aumenta considerablemente bajo el efecto de los rayos UV. Cuando su número es excesivo, provocan estrés oxidativo, un fenómeno que altera el funcionamiento normal de las células cutáneas.
Ante este estrés oxidativo, la piel activa ciertas enzimas presentes de forma natural en la dermis: las metaloproteinasas de la matriz (MMP). Su función es participar en la renovación de los tejidos. Pero cuando los rayos UVA las activan en exceso, degradan las fibras de colágeno mucho más rápido de lo que deberían. Poco a poco, la red de soporte de la piel se desorganiza.
Al mismo tiempo, los rayos UVA también alteran la actividad de los fibroblastos. Bajo el efecto de agresiones repetidas, estas células pierden eficacia y producen menos fibras nuevas de colágeno. La piel se encuentra entonces en una situación desfavorable:
Con el paso del tiempo y la exposición al sol, este desequilibrio contribuye al envejecimiento prematuro de la piel.
El fotoenvejecimiento es el envejecimiento prematuro de la piel provocado por la exposición repetida a los rayos ultravioleta. A diferencia del envejecimiento natural, está directamente relacionado con las agresiones externas, principalmente las del sol.
Puede aparecer más rápidamente en personas que:
Durante las vacaciones, el bronceado suele dar una apariencia saludable. El tono de la piel parece más uniforme, algunas imperfecciones parecen menos visibles y la piel luce temporalmente más luminosa.
Sin embargo, bajo esta apariencia, los mecanismos de degradación del colágeno siguen actuando. Por lo general, no es hasta varias semanas después cuando los primeros signos se hacen más evidentes:
Estos cambios suelen ser consecuencia de la acumulación de agresiones sufridas a lo largo del verano.
El sol no es el único responsable del envejecimiento cutáneo durante el verano. De hecho, hay varios factores que actúan simultáneamente y potencian sus efectos. Es esta acumulación diaria la que explica por qué la piel suele parecer más seca, menos firme y menos tersa al final del verano.
Comprender estos factores agresivos permite adoptar los hábitos adecuados para preservar de forma duradera el colágeno.
Los rayos ultravioleta siguen siendo el principal factor ambiental responsable del fotoenvejecimiento. Los rayos UVA estimulan la producción de radicales libres y activan las MMP, unas enzimas capaces de degradar progresivamente las fibras de colágeno. Los daños suelen ser invisibles al principio, pero se acumulan con cada exposición.
Las altas temperaturas aumentan la sudoración y la pérdida de agua. Una piel deshidratada se nota:
Cuando la sal permanece mucho tiempo sobre la piel, puede provocar su resecamiento. Darse una ducha con agua dulce después de cada baño ayuda a mantener el bienestar de la piel.
El cloro puede alterar la película hidrolipídica que protege de forma natural la piel. Los baños repetidos pueden provocar:
El viento aumenta la evaporación del agua presente en la superficie de la piel. Junto con el sol y el calor, acentúa los fenómenos de deshidratación.
Los rayos UV, pero también la contaminación, la falta de sueño, el tabaco o una alimentación desequilibrada favorecen la producción de radicales libres. Cuando las defensas antioxidantes del organismo se ven desbordadas, las células cutáneas se vuelven más vulnerables y el envejecimiento de la piel se acelera.
El bronceado da la impresión de que la piel está más sana, mientras que los mecanismos de degradación descritos anteriormente siguen actuando en profundidad durante todo el tiempo que dura la exposición. Es esta diferencia entre el aspecto inmediato y el impacto real sobre el colágeno lo que explica por qué el balance suele hacerse al volver de las vacaciones, una vez que el bronceado se ha desvanecido.
La buena noticia es que este fenómeno no es inevitable. Basta con adoptar algunos hábitos sencillos a lo largo del verano para reducir considerablemente estos daños.
Es imposible evitar por completo los efectos nocivos del verano, pero sí es posible limitar su impacto en las reservas de colágeno de la piel. Estos son los hábitos que realmente marcan la diferencia.
Una protección solar de amplio espectro (UVA/UVB), con un factor de protección solar (FPS) de entre 30 y 50, sigue siendo la medida más eficaz para frenar la degradación del colágeno. Debe aplicarse cada mañana, incluso en días nublados, y renovarse cada dos horas en caso de exposición prolongada.
Una piel bien hidratada resiste mejor las agresiones externas. Una crema que contenga ácido hialurónico o glicerina ayuda a reducir la pérdida de agua provocada por el calor y el viento.
La sal y el cloro debilitan la película hidrolipídica que protege de forma natural la piel. Darse una ducha con agua corriente después de cada baño, seguida de una crema hidratante, ayuda a mitigar esta agresión diaria.
Frutas rojas, cítricos, verduras de colores, té verde: estos alimentos ayudan al organismo a neutralizar el exceso de radicales libres generados por la exposición a los rayos UV y refuerzan las defensas naturales de la piel.
La piel se regenera principalmente por la noche. Un sueño de calidad favorece la actividad de los fibroblastos y, por lo tanto, la producción natural de colágeno.
El colágeno y la vitamina C desempeñan aquí un papel complementario. Esto es lo que explicamos con detalle en la siguiente sección.
Entre los nutrientes esenciales para mantener las reservas de colágeno, la vitamina C ocupa un lugar especial.
Desde un punto de vista bioquímico, la vitamina C interviene directamente en la síntesis del colágeno: es necesaria para la hidroxilación de la prolina, una etapa clave que estabiliza la estructura de triple hélice de la proteína. Sin un aporte suficiente, esta síntesis se ralentiza.
Sobre esta base, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) reconoce que la vitamina C contribuye a la formación normal de colágeno para garantizar el funcionamiento normal de la piel, los cartílagos, los huesos, las encías, los dientes y los vasos sanguíneos.
Un estudio realizado por la Universidad de Otago (Nueva Zelanda), publicado a finales de octubre de 2025, analizó el efecto de un mayor aporte dietético de vitamina C en adultos sanos de Nueva Zelanda y Alemania. Los participantes que aumentaron su consumo de vitamina C, hasta unos 250 mg al día, observaron que sus niveles de vitamina C en la piel aumentaban al mismo tiempo que los niveles en sangre.
Los investigadores observaron, en estos mismos participantes, un aumento del grosor de la piel —un indicador asociado a una mayor producción de colágeno— y una renovación más rápida de las células de la epidermis. Cabe destacar que la vitamina C que se ingiere a través de la alimentación llega eficazmente a todas las capas de la piel a través del torrente sanguíneo, mientras que su aplicación tópica tiene más dificultad para atravesar la barrera cutánea.
Referencia: Pullar, J. M. et al. Mejora de los niveles de vitamina C en la piel humana y de la función cutánea tras la ingesta dietética de kiwi. Journal of Investigative Dermatology. 2025.
→ Consultar el estudio: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0022202X25021371
Información útil
La vitamina C contribuye a la formación normal de colágeno para garantizar el funcionamiento normal de la piel. Algunos complementos alimenticios combinan péptidos de colágeno y vitamina C con el fin de reunir estos dos ingredientes en una misma fórmula, como complemento de una alimentación variada y equilibrada.
Lo que revelan los estudios científicos
Los mecanismos descritos en este artículo están hoy en día bien documentados en la bibliografía científica. Varias revistas publicadas en en revistas internacionales de referencia confirman el papel de los rayos UV en el fotoenvejecimiento y la degradación progresiva del colágeno.
Los rayos UV activan las enzimas responsables de la degradación del colágeno.
Un artículo publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences demuestra que los rayos UV aumentan la expresión de las metaloproteinasas de la matriz (MMP), unas enzimas que degradan el colágeno y otras proteínas esenciales para la estructura y el mantenimiento de la piel.
Pittayapruek P. et al. Papel de las metaloproteinasas de la matriz en el fotoenvejecimiento y la fotocarcinogénesis. International Journal of Molecular Sciences. 2016.
→ Consultar el estudio: https://www.mdpi.com/1422-0067/17/6/868
Los rayos UVA favorecen el estrés oxidativo y alteran los fibroblastos
Una revista científica publicada en 2021 explica que los rayos UVA favorecen la producción de radicales libres en la dermis y alteran el funcionamiento de los fibroblastos, lo que contribuye al fotoenvejecimiento de la piel.
Wang H. et al. Fotoenvejecimiento: mecanismos y prevención. 2021.
→ Consultar el estudio: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8597149/
La exposición repetida reduce progresivamente las reservas de colágeno
Un estudio publicado en 2025 confirma que la exposición repetida a los rayos UV provoca una disminución progresiva de la cantidad de colágeno presente en la piel. Esta pérdida se asocia a una disminución de la firmeza, una reducción de la elasticidad y una mayor aparición de arrugas.
Fotoenvejecimiento y remodelación de la matriz extracelular de la piel. 2025.
→ Consultar el estudio: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12018068/
Las investigaciones más recientes confirman el papel fundamental de las MMP
Una revisión publicada en 2024 destaca que las metaloproteinasas de la matriz extracelular (MMP) desempeñan un papel clave en los mecanismos responsables del envejecimiento cutáneo inducido por los rayos UV y de la degradación de las fibras de colágeno.
Las metaloproteinasas de la matriz en el envejecimiento cutáneo. 2024.
→ Consultar el estudio: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11626319/
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¿Se recupera de forma natural el colágeno que se pierde en verano?
La producción de colágeno nunca se detiene por completo, pero se va ralentizando progresivamente con la edad y las agresiones repetidas. Una protección solar adecuada, una buena hidratación, una alimentación equilibrada y un aporte suficiente de vitamina C, que contribuye a la formación normal del colágeno, ayudan a preservar la calidad de la piel a largo plazo.
¿Es suficiente una crema solar para proteger el colágeno?
La protección solar es la primera medida que hay que tomar, pero por sí sola no basta. El calor, el viento, la sal del mar y el cloro también pueden debilitar la piel. Una protección solar de amplio espectro, junto con una buena hidratación y un enjuague después de cada baño, ayuda a limitar estas agresiones.
¿Hay que evitar por completo el sol en verano?
No. El objetivo es exponerse al sol de forma responsable: dar prioridad a las horas en las que la radiación es menos intensa, aplicar un protector solar adecuado y evitar las exposiciones prolongadas sin protección. No se trata de evitar el sol, sino de adoptar los hábitos adecuados.
¿Son útiles los suplementos a base de colágeno en verano?
Pueden complementar una alimentación equilibrada y una rutina de cuidado de la piel. Las fórmulas que combinan colágeno con vitamina C revisten especial interés, ya que esta última contribuye a la formación normal del colágeno para garantizar el funcionamiento normal de la piel. Sin embargo, no sustituyen a las medidas esenciales de protección diarias.
¿Protege el bronceado de los rayos UVA?
No. El bronceado es una reacción natural de defensa de la piel frente a los rayos UV, pero no constituye una protección suficiente. Los rayos UVA siguen penetrando en profundidad y contribuyen al fotoenvejecimiento, incluso cuando la piel está bronceada.
¿Cuánto tiempo hay que esperar para notar los efectos de una buena protección de la piel?
Los beneficios de una rutina regular de protección solar, hidratación y un estilo de vida saludable se observan de forma progresiva, normalmente a lo largo de varias semanas. La constancia en estos hábitos es más importante que las acciones puntuales para preservar la calidad de la piel a largo plazo.
El verano es la estación en la que el colágeno está más expuesto a las agresiones externas. Los rayos UVA, el calor, la sal, el cloro, el viento y el estrés oxidativo actúan conjuntamente, a menudo de forma invisible, antes de manifestarse progresivamente en una piel más seca, menos firme y menos elástica.
La buena noticia es que estos efectos no son inevitables. Una protección solar adecuada, una buena hidratación, una alimentación rica en antioxidantes y un aporte suficiente de vitamina C contribuyen a preservar la calidad de la piel a largo plazo.
Al cuidar tu piel durante todo el verano, no solo proteges tu bronceado, sino que también contribuyes a preservar tus reservas de colágeno y a reducir los efectos del fotoenvejecimiento a largo plazo.
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